La chiesa di Panagia Kanala si trova nella regione sud-orientale di Kythnos , vicino al villaggio di Kanala, che costituisce l'unica area dell'isola adornata da alberi di pino. Vicino c'è la spiaggia di Megali Ammos con la sabbia dorata e le acque cristalline.
Circondata da questo scenario pittoresco, la bellissima chiesa ortodossa sostituisce una più antica demolita nel 1869. Il suo cortile è impreziosito da archi in pietra, terrazze e fiori vivaci, caratterizzato da un'incantevole piazza acciottolata. In origine, la chiesa era di dimensioni modeste e nel tempo aveva subito notevoli danni, fungendo addirittura da monastero, come indicato dai documenti del Museo Benaki.
La storia
Nel 1869 fu costruita l'attuale chiesa dopo la demolizione di quella precedente. All'interno delle sue mura si trova la venerata icona della Vergine Maria Kanala di Berefokratousa, un'icona bizantina fatta a mano presumibilmente attribuita all'apostolo Luca, anche se è più probabile che sia la creazione dell'agiografo della scuola cretese, il sacerdote Emmanuel Skordilis (1575). Questa raffigurazione di notevoli dimensioni (metri 1,00 x 0,80) raffigura la figura serena e tenera della Madonna che culla tra le braccia il divino Bambino.
La leggenda narra che l'icona miracolosa di Panagia Kanala fu scoperta una sera sulle rive di Kythnos da pescatori che furono testimoni di una luce brillante. Inizialmente spaventati, hanno tentato di fuggire ma hanno trovato le loro reti impigliate nelle rocce. Pregarono la Vergine Maria per ricevere assistenza e, miracolosamente, lei li liberò. Mentre si avvicinavano, la luce si intensificò, rivelando una fiamma ardente che emergeva dal mare, portando l'icona della Vergine Maria.
Realizzato meticolosamente da abili artigiani, è una replica esatta dell'arte bizantina, utilizzando la tecnica della stampa in oro in cui foglie agiografiche di oro 22 carati sono applicate in modo intricato per abbellire lo sfondo.
Durante le fasi finali della produzione, l'icona viene decorata con una tonalità rosso scuro lungo il suo perimetro e rifinita con una vernice speciale per preservarne la lucentezza. Proposto su superfici in legno piane o incassate, è adatto per il montaggio a parete.
In omaggio a questo intervento divino, gli abitanti dell'isola scelsero di costruire un tempio in suo onore, nel luogo indicato dalla Vergine Maria in una successiva visione agli stessi pescatori.
Il 15 agosto si svolge una grande celebrazione annuale, che commemora la scoperta dell'icona, caratterizzata da una processione e una rievocazione storica. La vigilia è scandita dal canto dei Grandi Vespri, seguito da una vivace festa nel villaggio, con tanto di musica e balli tradizionali. Il giorno successivo si assiste all'iconica processione attraverso il villaggio. Panagia Kanala detiene la stimata posizione di santa patrona di Kythnos, con l'icona venerata come miracolosa. Che tu sia un devoto credente o meno, una visita a questo sito è consigliata per i suoi panorami mozzafiato. Dopo il culto, i visitatori possono scendere sulla spiaggia sabbiosa sottostante per una nuotata rinfrescante.
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